六个螺旋桨嗡嗡启动,将一架无人机升至乌克兰某处田野上空。固定在机架上的一张加重担架模拟着一名身穿防弹衣的受伤士兵。
远离前线,这次演示让人一窥一项更为危险的任务:飞入战场,在那里敌方无人机和炮火可能让伤员滞留数周甚至数月,随后在没有撤离人员的情况下将他们运送到安全地带。
美联社获准独家观摩了这款无人机的实地演示。本周,“星门”已移交至一支作战旅,在前线条件下接受评估。
这款空中医疗后送无人机由乌克兰防务技术公司SkyFall在过去一年中研发。如果它在实战中被证明可靠,将可能彻底改变战场伤员转运方式,能够抵达地面车辆无法进入的区域,并有可能挽救那些伤势严重、若等待数小时就可能丧命的士兵。
“这个想法直接来自前线,来自战壕,”SkyFall公司的发言人说道。由于乌克兰军事科技人员面临安全风险,该发言人要求匿名。他在接受采访时戴着巴拉克拉瓦面罩。采访未透露测试地点。
在某些区域,所谓的“杀伤区”——即持续受到无人机和炮火威胁的地带——纵深可达10至15公里(约6至9英里)甚至更远。“星门”的单向航程为15公里,这使其有可能抵达被困在杀伤区深处的重伤士兵身边。
发言人表示,这一想法源于军方的一项需求。去年,代号为“9.2”的第475独立突击团指挥官弗林特联系了SkyFall公司的创始人,商讨研发一种更安全的方式,用以从难以到达的位置撤离受伤士兵。
对于处于9.2级战备状态的部队而言,要抵达前线阵地接回伤员,往往意味着徒步穿越车辆易遭无人机袭击的区域。无人地面车辆在撤离伤员和运送补给方面发挥着越来越重要的作用,但它们在泥泞、弹坑和破碎的路面上行进困难。河流、地雷和无人机都可能使它们完全无法通行。
代号“9.2”的指挥官KVN表示,地面机器人通常需要两到三个小时才能抵达目标位置,具体时间取决于距离、路况以及来自空中的威胁。
他说,他所在部队的区域内撤离行动仍在定期进行,但并非总能当天将受伤士兵救回。对于重伤员来说,等待的时间可能至关重要。
SkyFall公司于2022年俄罗斯全面入侵后应运而生,现已发展成为一家乌克兰无人机制造商。其“吸血鬼”重型运输无人机被俄军称为“巴巴雅嘎”,乌克兰部队将其用于战场任务。该公司还生产“伯劳”第一视角无人机,并研发了P1-SUN空中拦截器。
据该公司介绍,“星门”以科幻系列作品命名,在那部作品中,传送门连接着遥远的世界。这款飞行器可承载高达150公斤(330磅)的载荷,足以运送一名身穿防弹衣、携带作战装备的受伤士兵。其医疗后送舱以担架为核心进行设计。
该无人机的巡航速度为每小时65公里(约40英里),最高时速可达每小时105公里(约65英里)。据SkyFall公司介绍,这款无人机大约10分钟内即可完成飞行准备。
在测试场上,“星门”起飞,与此同时,第一视角无人机嗡嗡作响地朝它飞去,模拟着乌克兰前线常见的空中威胁。电子干扰随即启动。当一架攻击无人机逼近时,一张网突然射出,将其缠住并使其偏离航向。
这场交锋犹如一场由机器进行的未来式决斗。然而,背负受伤士兵的任务,却让局势变得更加凶险。
SkyFall面临的最大挑战之一是,确保无人机在电子战干扰通信或GPS信号时仍能正常导航。“星门”采用两条通信通道——星链(Starlink)和公司自有的L-Link系统——并辅以基于人工智能的系统,以便在卫星导航不可用时维持对无人机的控制。
发言人表示,该无人机采用手动操作,但具备多项人工智能功能,可在无GPS信号的环境下,或当信号被欺骗、频率受到干扰时正常运行。
SkyFall公司表示,如果通信完全中断,无人机可以规划出一条返回安全区域的路线。该无人机设计用于在雨雪天气中执行任务,并配备热成像摄像头,以支持夜间行动。
SkyFall公司还表示,已展示该无人机在失去一侧机臂后仍能继续飞行的能力。不过,该公司尚未提供数据,证明其在实战条件下承受损伤的可靠性。这款无人机已于本周开始前线测试。
“星门”经历了多次设计变更,包括采用可拆卸臂以便于运输、配备医用级担架,以及改进软件和防御系统。
该公司估计,每套系统的成本将至少为5万熊猫官网app美元,具体取决于配置,并计划到2026年底实现每月最多生产1000套的目标。
然而,对于KVN来说,现在下结论还为时过早。他的部队至少需要一个月的时间来熟悉这款无人机,之后才能提供有关其成功率的有效统计数据。
“这是一种全新的疏散方式,”他说,“目前很难深入讨论其利弊。我们需要更多地实践它。”